Tjærehandleren

Audun Hamre optræder som en respektabel handelsrejsende. Bag den borgerlige fremtoning lever han imidlertid af bedrag og af at udnytte andre menneskers tillid. Kvinder, der håber på nærhed eller tryghed, bliver mål for hans svindel.

Tjærehandleren følger både hans handlinger og de kræfter, som præger hans forhold til verden. Had, ensomhed og ønsket om at få magt over andre går ind i de roller, han spiller. Omkring ham udfolder sig et samfund af mennesker, hvis facader heller ikke nødvendigvis svarer til det, der foregår bag dem.

Sandemose kombinerer en fortælling om svindel med et psykologisk portræt. Romanen interesserer sig ikke kun for, hvordan Audun bedrager, men også for hans selvbillede og forhold til dem, han udnytter. Mørke konflikter og en barok humor mødes i en bog om sociale masker, begær og det misforhold, der kan opstå mellem den tilværelse, et menneske viser frem, og den, det faktisk lever.