1913 : århundredets sommer

Florian Illies følger året 1913 måned for måned gennem korte scener fra kunstens, litteraturens og politikkens verden. Undervejs møder man blandt andre Franz Kafka i Prag, en ung Louis Armstrong i USA og Sigmund Freud i tiden omkring bruddet med Carl Gustav Jung. De befinder sig forskellige steder og har deres egne problemer, men i bogens komposition udspiller deres historier sig samtidig.

Fortællingen veksler mellem kunstnerisk arbejde, forhold mellem mennesker og de små begivenheder, der kan fylde en dag. Illies kan skifte fra en personlig krise til et nybrud i kunsten og videre til et andet miljø, hvor mennesker er optaget af noget helt andet. På den måde får læseren øje på forbindelser mellem erfaringer, der sjældent står ved siden af hinanden i en almindelig kronologisk fremstilling.

Læseren kender den krig, der begynder året efter, mens bogens personer endnu er optaget af de beslutninger, de selv står foran. Den forskel giver scenerne en særlig spænding. 1913 træder frem som et år, hvor mange af modernismens ideer og udtryksformer er ved at tage skikkelse, og hvor helt almindelige hverdage fortsætter side om side med de politiske forandringer.