We were the Mulvaneys

Familien Mulvaney bor på en gård i staten New York. Judd er den yngste af fire søskende, og når han ser tilbage, husker han en familie, der engang var lige så tryg ved sin plads i lokalsamfundet som ved hinanden. En alvorlig hændelse i søsteren Mariannes ungdom ændrer, hvad de kan tale om, og hvem de søger støtte hos.

Joyce Carol Oates følger både det umiddelbare brud og de år, hvor søskende og forældre forsøger at leve videre. Judd prøver at samle en historie om familien ud fra minder, tavshed og det, andre senere fortæller ham. Det gør plads til flere forskellige oplevelser af den samme familie, også når de er svære at forene.

Romanen udfolder konsekvenserne af en hemmelighed over lang tid. Den viser, hvordan hensynet til et omdømme kan få mennesker til at vende sig bort fra én, de holder af, og hvordan familiebånd kan blive ved med at præge livet, selv når forbindelsen mellem dem er brudt.