De otte

I 1972 bliver computereksperten Catherine Velis sendt til Algeriet af sit firma. Inden hun rejser, får hun et tilbud, som sætter hende på sporet af et sagnomspundet skaksæt. Brikkerne er spredt, og flere mennesker med vidt forskellige interesser prøver at finde dem. Catherine må hurtigt afgøre, hvor meget hun kan stole på dem, der tilbyder at hjælpe.

En anden del af historien begynder i Frankrig under revolutionen. To unge kvinder fra klostret i Montglane, Mireille og Valentine, får til opgave at beskytte det samme skaksæt. I en tid, hvor de gamle magtforhold bryder sammen, kan selv et rygte om brikkernes kræfter gøre dem eftertragtede.

Katherine Neville bruger skakspillet til at forbinde en historisk fortælling med en moderne gåde. Personerne må forsøge at forstå de mønstre, de selv er ved at blive en del af, længe før de ved, hvem der har sat spillet i gang. Det, der for Catherine ligner et spor, kan være resultatet af et valg truffet næsten to hundrede år før hendes rejse.